En Amérique, le terme baby-boomer désigne directement la personne née après la Seconde Guerre mondiale et avant la guerre du Vietnam. Par conséquent, il couvre éventuellement une ou plusieurs générations.

Dans le reste du monde, le terme baby-boom se référait au début à la population ainsi qu’à la culture nord-américaine. Mais du fait de la globalisation de l’ économie mondiale et des modes de vie dans les sociétés de consommation, il tend de plus en plus à désigner toute la population qui aujourd’hui a franchi le cap des 50 ans.

Limites de la définition du baby-boomer

Des auteurs ont marqué différemment le début de la génération baby-boomer. Steve Gallion, auteur du livre « Boomer Nation », divise les baby-boomers en deux groupes : les baby-boomers qui sont nés entre 1945 et 1957, et ceux qu’il appelle les « Shadow Boomers » qui sont nés entre 1958 et 1963.

Le terme « Shadow Boomers », cependant, n’a pas été adopté unanimement. « Echo Boomers » est plus accepté pour désigner les baby-boomers tardifs.

Deux autres écrivains, Neil Howe et William Strauss, ont déclaré dans leur livre « Generations » que les personnes nées entre 1961 et 1964 représentent des modèles culturels ainsi que politiques très semblables à ceux qui sont nés entre 1955 et 1960.

Il y a aussi une troisième génération, ainsi que des écrivains l’ont appelée. La troisième génération est également appelée la génération X, la génération de la guerre froide. Elle concerne les personnes nées entre 1961 et 1981.

Howe et Strauss ont réussi à imposer leur analyse. Selon eux, un peu plus de 79 millions de bébés sont nés à l’ intérieur de cette génération.

Un autre argument permet de lier le début des baby-boomers à la guerre du Vietnam. Mais certains ont critiqué ce point de vue de vouloir associer de façon exclusive cet évènement au groupe socio-culturel des hippies, des Beatles, et du Motown Sound.

Les faits autour des baby-boomers

Durant la Grande Dépression et durant la Seconde Guerre Mondiale, beaucoup de gens connurent de sombres périodes d’ adversité et d’ incertitude. Pour cette raison, des couples non mariés choisirent de retarder leur mariage, tandis que des couples mariés choisirent de retarder d’avoir une descendance.

Juste après la fin de la guerre, il y eut une explosion de l’ économie en Amérique du Nord et en Europe, particulièrement marquée entre 1950 et 1960. Cette explosion alla de pair avec une augmentation remarquable de la population qui continua jusqu’au milieu des années 1970. Ce fut la période du baby-boom.

L’ augmentation de la population, la croissance des familles poussèrent beaucoup de gens à émigrer des villes vers les banlieues pendant les années de l’ après-guerre. De même, il se produisit un boom dans la construction des bâtiments, tant pour les centres commerciaux que pour le logement et les écoles.

L’ influence de la culture ambiante se manifestait chez les baby-boomers arrivés à l’ âge adulte dans les années 1960 et 1970. Elle se reflétait dans leurs coiffures, leurs tenues vestimentaires, leurs goûts musicaux, et même dans leur activisme politique.

Comme les baby-boomers acquéraient de plus en plus de pouvoir d’ achat dans les années 1980 et 1990, leurs habitudes de consommation, en raison de leur grand nombre, devenaient le point de mire de nombreuses industries. Toutefois, comme ces baby-boomers avançaient aussi vers l’ âge de la retraite, on s’attendait déjà à de vives tensions dans les ressources publiques.

Le baby-boomer, point de mire des moins de 50 ans

La génération des baby-boomers a donné naissance à de nombreux groupes socio-culturels considérés différemment. Au gré des points de vue, ce sont des personnes instruites, ou immorales, ou négligées, ou hippies, ou révoltées, etc. Mais ce qui est sûr, c’est que les moins de 50 ans, aujourd’hui, ont un défi à relever devant l’ imminent départ à la retraite de leurs aînés.

Les baby-boomers ont maintenant plus de 50 ans. Ils sont d’ âge à être considérés comme des seniors, des citoyens majeurs. Cependant, des études sociologiques ont montré que les baby-boomers avaient changé le sens même du mot vieillissement.

Si on les compare à leurs parents au même âge, les baby-boomers sont considérés comme mieux éduqués et plus sains. Ces études ont indiqué également qu’ils avaient la prétention de bien vivre jusqu’à 80 ans ou au-delà.

Pour cela, ils se sont tournés vers de nouveaux intérêts, de nouvelles passions, et ils ont également eu l’ occasion de se réinventer eux-mêmes.

Certainement, la période du baby-boom, qui a vu une explosion dans le taux de natalité et dans le développement de l’ économie, est une période remarquable succédant à la Seconde Guerre mondiale. À eux seuls, les baby-boomers forment le plus grand groupe démographique qui existe aujourd’hui en Europe et en Amérique du Nord.